Senta lebt mit seiner Frau Toyo und den beiden Söhnen Tarô und Jirô auf einer kleinen, wenig fruchtbaren Insel. Tag für Tag plagen sie sich ab und rudern mehrmals täglich zum Nachbareiland, um das Wasser für den trockenen Boden herüberzuholen. Beim Schleppen der gefüllten Eimer auf die Felder darf nichts von dem kostbaren Gut verschüttet werden. Die Jahreszeiten wechseln und immer besteht das Leben aus Bewässern, Säen, Ernten, bietet aber auch kleine Freuden. Dann stirbt plötzlich ein Sohn ...